In Dutch still life painting during the Golden Age, “memento mori” was intended to remind people, even while surrounded by worldly pleasures and goods, to think of the end of life, expressed in what were known as vanitas symbols: an extinguished candle, an upturned or half empty glass, a violin, flute and a cold clay pipe (this explains the saying: only smoke and mirrors), or a plate perilously balanced on a table edge. The Latin word vanitas means vanity in the sense of futility. In the landscape painting of the Dutch baroque a broken off or horizontal tree trunk is seen as a symbol of death. With the transience of life in mind an impression of insecurity is created, nothing seems fixed, everything fluctuates, disappears, a concept expressed in English in the word precariousness. The sociologist Ulrich Beck uses the German term “Prekariat” to refer to a group of people whose existence is mainly characterized by precariousness. While our exhibition stands in the tradition of great art it simultaneously refers to current societal circumstances – not however with the intention of expressing the zeitgeist. Rather the purpose is to unite past tradition and present day.
The cube equipped with small wheels on all sides seems to represent mobility, a key aspect of modern life, and yet the object is incapable of moving at all, because the wheels are of different sizes. This paralysis is tragic because mobility fails at the very place where it looks so promising (John Beech, US). A lopsided object of cardboard and roof battens that appears to fall over cannot be expected to have a long life (Kirstin Arndt, Germany). An untidy stack of modules recalls the installation they once formed when they were still screwed together: now past (Charlotte Posenenske, Germany). The past is also revised in representational works (Ben Greber, Germany). Dismantled and inventoried in glass cabinets, they experience their resurrection. Two white square frames rest against each other on the floor, and interlock at the top so they do not fall over, although the idea that they could is always present (Michael Reiter, Germany). An enlarged Polaroid showing abstract, blurry color patterns has its origin in the artist’s (Marike Schuurman, Netherlands) effort to document the inner city of Sao Paulo, freed from advertising space within the framework of the Clean City Law. The polaroid film that was used to take the photographs had expired a long time ago which led to the abstract quality of the final result, thus the signage which no longer existed is now actually not to be seen. The steel panel is tarnished with red rust reminding us of transience, a reason why we hate rust so much in our everyday lives (William Anastasi, US). A painting features impenetrable undergrowth in the guise of entangled twigs and branches (Sid Gastl, Germany). In a, “moving picture” pieces of ice melt with their shadows on a plate. The viewer sees them slowly disappear (Martina Wolf, Germany). A coarse earthenware vase that was damaged during firing has cracks that recall its ultimate falling apart (Tsujimura Shiro, Japan). Futility, transience, frailty, wandering around, disappearing are menacing aspects of precarious situations.
Burkhard Brunn, 2019
Daniel Marzona freut sich, die von Burkhard Brunn kuratierte Gruppenausstellung „Memento Mori“ ankündigen zu dürfen.
Vergänglichkeit in der Tradition des MEMENTO MORI
Das „memento mori“ war in der niederländischen Stillebenmalerei des „Goldenen Zeitalters“ die Mahnung, inmitten der Köstlichkeiten des Lebens auch an das Ende zu denken, ausgedrückt in den sogenannten Vanitas-Symbolen: die verlöschende Kerze, das umgestürzte oder schon halb leere Glas, die Geige, die Flöte und die kalte Tonpfeife (daher: nur Schall und Rauch. Vanitas: lat. „eitel“ im Sinne von „umsonst“. Vgl. „vereiteln“) und der gefährlich über die Tischplatte ragende Teller. In der Landschaftsmalerei des niederländischen Barock gilt der abgebrochene oder quer liegende Baumstamm als Todessymbol. Die Vergänglichkeit des Lebens im Sinn entsteht der Eindruck von Unsicherheit, nichts scheint fest, alles schwankt, alles schwindet: Dafür gibt es im Englischen den Ausdruck „precariousness.“ „Prekariat“ hat der Soziologe Ulrich Beck die Gruppe von Menschen genannt, deren Existenz hauptsächlich durch Unsicherheit gekennzeichnet ist. Unsere Ausstellung steht in dieser Tradition der großen Kunst und verweist zugleich auf die gegenwärtigen gesellschaftlichen Verhältnisse – allerdings ohne den Anspruch, dem Zeitgeist Ausdruck zu verleihen. Die Absicht ist, Tradition und Aktualität zu verbinden.
Der an allen sechs Seiten mit Rädchen bestückte Würfel erscheint als Symbol der Mobilität, eine Hauptdimension der Moderne, doch kann sich das Objekt kein Stück weit bewegen, weil die Rädchen unterschiedlich groß sind. Tragisch ist diese Lähmung, weil die Mobilität gerade dort versagt, wo sie so vielversprechend aussieht (John Beech, USA). Ein schräges Objekt aus Pappe und Dachlatten, das umzufallen scheint, verspricht keine lange Lebensdauer (Kirstin Arndt, D). Ein unordentlicher Stapel von Modulen erinnert an die Installation, die sie einmal gebildet hatten, als sie noch miteinander verschraubt waren: vorbei (Charlotte Posenenske, D). Vorbei ist es auch mit einigen gegenständlichen Arbeiten (Ben Greber, D). Zerlegt und in Vitrinen inventarisiert, erleben sie ihre Auferstehung. Zwei weiße, quadratische Rahmen stehen aneinander gelehnt auf dem Boden, oben leicht ineinander geschoben, sodass sie nicht umfallen, aber die Möglichkeit des Umfallens ist stets vorstellbar (Michael Reiter, D).Ein vergrößertes Polaroid, das abstrakte, schlierenartige Farbmuster zeigt, hat seinen Ursprung im Bemühen der Künstlerin (Marike Schuurman, NL), die im Rahmen des Clean City Law von Werbeflächen befreite Innenstadt von Sao Paulo zu dokumentieren. Die Haltbarkeit des Filmmaterials war lange abgelaufen, so dass das, was es nicht mehr zu sehen gab, nun tatsächlich nicht zu sehen ist. An Vergänglichkeit erinnert der rot blühende Rost auf einer Stahlplatte, eben darum ist im Alltag Rost so verhasst (William Anastasi, USA). Ein Gemälde zeigt mit querem Geäst ein undurchdringliches Unterholz, in das man weder hineinkommt noch herauskommt (Sid Gastl, D). In einem „bewegten Bild“ schmelzen Eisstücke mit ihren Schatten auf einem Teller. Der Betrachter sieht sie langsam verschwinden (Martina Wolf, D). Eine grobe, im Brand geborstene Vase aus Steingut hat Risse, die an das endgültiges Auseinanderfallen erinnern (Tsujimura Shiro, J). Vergeblichkeit, Vergänglichkeit, Hinfälligkeit, Umherirren, Verschwinden sind bedrohliche Aspekte prekärer Situationen.
Text: Burkhard Brunn